Základním významem spánku je regenerace rozumových funkcí. Tyto schopnosti jsou nezbytné pro myšlení a řízení organismu.

Spánek má také význam pro tzv. plasticitu neuronů. Ta je nezbytná v procesu tvorby paměti, a to jak krátkodobé, tak dlouhodobé. Při nedostatečně kvalitním spánku tedy dochází ke zhoršenému učení. Zároveň také klesá rychlost a přesnost.

Spánek je rovněž nezbytný pro imunitu neboli obranyschopnost organismu.